在16和17世纪之间，玉米由从美洲引入到赞比亚，由于它的栽培与高粱非常相似，而且有着更高的收益率，玉米很爽快地被赞比亚农民接受了。最后，除了干旱地区以外，玉米取代高粱成为主要作物。

希玛，是赞比亚的主食。它是由磨碎的玉米面粉制成的，在当地被称为玉米餐。因为希玛是用手抓吃的，吃饭的人必须要洗手。洗手时，主人或吃饭的年轻人要给长辈或客人倒水洗手。进食时，先要拿小疙瘩到手掌，轧制做成一个球形，球形可以帮助舀菜或者肉汁。许多赞比亚人认为如果一顿饭没有希玛，只不过是小吃。而玉米粉又相对便宜，大多数人口都负担得起。

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