刘启出生时，他的父亲刘恒还没有当上皇帝，在刘恒登基之后，他和代王后所生的四个儿子都已经去世了，刘启就成为了当时最年长的皇子，因此被立为太子，他的母亲窦漪房也被封为皇后。

汉景帝刘启是西汉的第六位皇帝，他是汉文帝刘恒和窦漪房的儿子。

汉文帝驾崩之后，刘启登上皇位，他继承和发展了其父亲刘恒的事业，重农抑商，大力发展农业。在位十六年间，刘启于内于外，都采取开明宽松的政策，整个社会经济得到了大力的发展，百姓生活水平得到了提高，整个政局趋向于稳定，国力昌盛。开创了历史上著名的文景之治的景象，为汉朝的发展打下了坚实的基础。

汉景帝崇尚节俭，在历史上有着很高的评价，可惜的是，他在四十八岁的时候就因病去世了，在他去世之后，由他的儿子刘彻即位，成为汉朝的第七位皇帝，也就是著名的汉武帝。

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