奥特莱斯最早诞生于美国，创立于1970年，迄今已有近一百年的历史，最早是“工厂直销店”专门处理工厂尾货的。但奥特莱斯不同于服装品牌，本身是一种商业模式，因此并不分中国公司和外国公司。

“奥特莱斯”是英文OUTLETS的中文音译，意为“出口、出路、排出口”。而OUTLETS在零售商业中专指由销售名牌过季、下架、断码商品的商店组成的购物中心，因此也称为“品牌直销购物中心”。2002年燕莎开出中国第一家奥特莱斯，2006年以后奥特莱斯在全国各地迅速发展。目前全国大约有200多家以奥特莱斯命名或主打奥特莱斯概念的商场。但真正符合国际奥特莱斯标准的不过10多家，能够成功运营赢得消费者赞誉的更寥寥无几。 

奥特莱斯的特点有品牌度高、折扣低、停车场大等等。但奥特莱斯也被质疑卖假货和价格欺诈，到底是否真的实惠还需要消费者仔细考究。不过新兴的奥特莱斯购物公园作为奥特莱斯的升级版，倒是获得了年轻人的青睐，成为了集购物、休闲、旅游为一体的升级业态。

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