苏铁多种植在南方，现广泛分布于中国、日本、菲律宾和印度尼西亚等国家。苏铁最为出名的是其开花，在中国南方热带及亚热带南部树龄10年以上的树木几乎每年开花结实，而长江流域及北方各地栽培的苏铁常终生不开花，或偶尔开花结实。因为苏铁极难开花，被称之为“铁树开花”。

苏铁是常绿乔木。苏铁也就是俗称的铁树。有说法说苏铁是因其生长需要大量铁元素，故而名之。苏铁喜暖热湿润的环境，不耐寒冷、生长缓慢，寿命约200年。

苏铁是一种优良的观赏树种,常应用于园林,街道两旁,草坪等地，也用作大型盆栽。

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